Longévité – ses répercussions sur les maisons de retraite

L’augmentation de l’espérance de vie modifie sensiblement la réalité dans les maisons de retraite. Dans sa chronique actuelle, le sociologue et spécialiste du vieillissement, le Prof. Dr. phil. François Höpflinger, analyse comment les changements démographiques transforment les établissements pour personnes âgées – des séjours plus courts à une intensité de soins accrue, en passant par de nouvelles exigences en matière d’accompagnement, de personnel et de financement.

François Höpflinger, Prof. Dr. phil., est un chercheur en sciences sociales renommé, professeur titulaire émérite et membre du comité directeur du Centre de gérontologie de l'université de Zurich. Avec ses nombreuses années d'expertise, il est probablement l'expert en vieillissement le plus demandé en Suisse et une voix clé dans le débat sur les défis et les opportunités d'une société vieillissante.

L’augmentation de l’espérance de vie contribue au fait que l’âge moyen lors de l’entrée dans un établissement médico-social (EMS) a augmenté (2008 : 81 ans, 2023 : 85 ans). Fin 2023, un tiers des résidents de longue durée des homes et EMS étaient âgés de 90 ans et plus. Un âge élevé à l’entrée raccourcit la durée de séjour – une tendance renforcée par le recours accru à des formes de soins transitoires. En 2023, la durée moyenne de séjour était de 2,6 ans. Toutefois, les valeurs moyennes masquent des différences importantes dans les situations de vie, par exemple entre les personnes âgées qui entrent en EMS peu avant la fin de leur vie et celles qui sont soignées sur une longue période, comme les personnes âgées atteintes de démence sans maladies cardiovasculaires.

L’âge croissant des résidents d’EMS est associé à une intensité accrue des soins. Entre 2013 et 2023, la durée moyenne quotidienne des soins est passée de 112 à 127 minutes. La proportion de personnes n’ayant besoin que de peu de soins a diminué (2013 : 20 %, 2023 : 11 %), renforcée par les stratégies cantonales visant à financer les soins stationnaires uniquement en cas de dépendance marquée. Dans tous les cas, la proportion de personnes en EMS qui sont polypathologiques et consomment plusieurs médicaments est en augmentation. Les maladies somatiques liées à l’âge, telles que les problèmes de hanche ou les maladies cardiaques et circulatoires, peuvent (pour l’instant) encore être traitées plus facilement que les maladies cérébrales organiques ; c’est pourquoi la proportion de personnes atteintes de démence dans les EMS augmente particulièrement. Cela s’explique aussi par le fait qu’un suivi ambulatoire pour les personnes seules atteintes de démence avancée n’est pratiquement plus possible. Parmi les patients atteints de démence décédés entre 2017 et 2021, 72 % vivaient dans un EMS avant leur décès (et 19 % supplémentaires avaient séjourné au moins temporairement dans un EMS).

Toutes ces conséquences bien connues de l’allongement de l’espérance de vie augmentent les exigences en matière de qualité professionnelle élevée des soins et de l’accompagnement dans les EMS. La longévité a également des conséquences financières directes et indirectes. En raison des tendances susmentionnées – qui s’accentueront à l’avenir – les dépenses financières des EMS augmentent. De plus, les personnes âgées polypathologiques, aux parcours de vie variés, ne peuvent guère être prises en charge de manière « standardisée ». Une bonne gestion de la qualité peut contribuer indirectement à des « économies », par exemple grâce au déchargement des professionnels soignants des tâches administratives et à une bonne gestion intergénérationnelle (où les professionnels plus jeunes et plus âgés travaillent en étroite collaboration), ce qui permet de réduire les taux de démission – et donc les coûts supplémentaires associés.

Cependant, même pour une partie non négligeable des résidents d’EMS, de nouveaux risques financiers liés à la longévité peuvent apparaître. Cela s’applique en particulier aux générations plus récentes (baby-boomers) qui, à un âge avancé et en raison de besoins de soins, doivent vendre leur logement ou d’autres biens. Une inflation plus élevée – telle qu’elle se profile à long terme – peut progressivement réduire la valeur des rentes professionnelles et contribuer à un appauvrissement relatif dans le grand âge, ou entraîner un recours accru aux prestations complémentaires AVS dans les dernières années de vie (et, selon le canton, il pourrait également y avoir à l’avenir davantage de frais d’obsèques non couverts).

La longévité a encore d’autres effets sur les soins aux personnes âgées, moins connus et moins discutés.

Le revers évident d’un âge avancé est le fait que les différences générationnelles avec le personnel soignant s’élargissent et s’accentuent. De nombreuses personnes très âgées aujourd’hui ont connu une enfance et une jeunesse marquées par la pauvreté et les privations et ont souvent grandi dans des milieux ruraux ou ouvriers. Dans les années 1950 et 1960 – lorsque les personnes âgées d’aujourd’hui fondaient leur famille – le mariage et la vie familiale, dans une Suisse encore largement petite-bourgeoise et semi-urbaine, étaient traditionnellement structurés, ce qui continue d’influencer les conceptions familiales des hommes et femmes âgés d’aujourd’hui. L’empreinte de formules linguistiques disparues, d’usages de politesse ou de valeurs normatives religieuses entraîne d’importantes différences de comportement dans les contacts entre les très âgés et les jeunes (et il n’est pas rare que les personnes âgées aient du mal à comprendre le langage des jeunes d’aujourd’hui). En même temps, la fragilité physique, psychique et sociale des personnes âgées en EMS réduit leurs ressources pour s’adapter de manière proactive aux jeunes. À un âge avancé, les différences générationnelles existantes ne peuvent généralement plus être surmontées par les aînés eux-mêmes ; c’est donc principalement à la jeune génération (au personnel soignant) de s’adapter aux parcours de vie et aux valeurs des représentants des générations plus âgées.

Des stéréotypes liés à l’âge, cachés ou inconscients, chez les jeunes professionnels de soins peuvent également avoir des effets négatifs dans les situations de soins. Des attentes négatives à l’égard des personnes âgées peuvent contribuer à des maladresses dans la communication, par exemple lorsque le personnel, mais aussi les bénévoles ou les visiteurs, s’adressent trop fort aux personnes âgées, simplifient exagérément leur vocabulaire (« secondary baby talk ») ou adoptent un comportement excessivement familier.

Un âge élevé des résidents d’EMS a souvent un autre effet indirect : les proches (filles, fils) sont souvent eux-mêmes déjà à un âge où les processus physiques de vieillissement deviennent plus visibles, ce qui peut faire que la situation en EMS de la mère ou du père déclenche davantage de réflexions et de craintes sur leur propre vieillissement. Cela peut contribuer à ce que la génération suivante exprime des exigences élevées quant à la qualité des soins aux personnes âgées. Dans certains cas, d’anciens conflits familiaux et des sentiments de culpabilité peuvent aussi resurgir.

Dans notre société individualisée, relativement peu de parents âgés vivent avec ou chez leurs enfants adultes.

La proportion de personnes âgées de 80 ans et plus qui vivent avec des enfants adultes dans le même ménage est actuellement inférieure à 5 % en Suisse. La proportion de personnes âgées vivant dans des ménages à trois générations est encore plus faible. Parmi les personnes ayant des descendants, au maximum 2 % à 3 % des grands-parents vivent actuellement avec leurs petits-enfants dans le même ménage.

À un âge avancé – après le départ des enfants – la grande majorité des femmes et des hommes âgés vivent dans des ménages d’une ou deux personnes. À un âge avancé, la proportion de personnes vivant seules augmente, en particulier chez les femmes, qui, grâce à leur espérance de vie plus longue, survivent plus souvent à leur partenaire. Au cours des dernières décennies, la proportion de personnes âgées vivant seules a considérablement augmenté (en partie grâce aux soins à domicile ainsi qu’à un fort accent mis sur l’autonomie personnelle dans le grand âge). Entre 1970 et 2022, la proportion d’hommes de plus de 79 ans vivant seuls est passée de 19 % à 27 %, et celle des femmes de plus de 79 ans même de 39 % à 64 %.

Nous avons donc de plus en plus de personnes âgées qui ont vécu seules pendant des années et qui, à un âge avancé, passent à une forme d’habitat socialement dense (avec de nombreux autres résidents et beaucoup de personnel soignant) dans un EMS. Ce passage d’un mode de vie hyper-individuel à une forme d’habitat sociale et multigénérationnelle peut, au moins temporairement, entraîner une surcharge sociale pour les personnes concernées. Une bonne gestion de la qualité dans les EMS inclut donc également un bon accompagnement après l’entrée en home (y compris la mise à disposition de lieux de retraite ou de personnes de référence durant la phase initiale).